撫育間伐可以改善森林生態系統和林分結構，加速林木生長，提高林分質量，改善林分衛生狀況，縮短成材期，有利于緩和木材供需矛盾，增加林木抵抗自然災害和病蟲害的能力，加速林下植被的更新，維持地力，獲得較高的生態環境效益和社會經濟效益。另外，通過撫育間伐，可以增強保留木的生長空間和營養面積，改變林下的光照、溫度和濕度條件，改善土壤理化性質,增強微生物的活動，從而促進保留木的快速生長,縮短培育期限。

隨著全世界人工林面積的不斷增加，雖然森林的經營方法也在不斷改進，但人工林在經營過程中依然出現很多問題。如人工林地力衰退問題。如何提高林分生產力、維持地力，成為林地經營的關鍵。其中，合理的撫育間伐是培養生產力森林，特別是人工林的一項重要技術措施。
森林間伐是在同齡林未成熟的林分中，定期伐去一部分的生長不良的林木，未保留木創造良好的生長環境條件，促進保留木生長發育的一種營林措施。通過間伐也能夠得到一部分的間伐材，增加林業單位的經濟效益。特別是人工林中，合理的間伐，既是一種森林經營措施，又是獲得木材及經濟效益的重要手段。
一般在一個齡級期內進行2-4次采伐，并借助于上方母樹的天然下種，實現跡地更新。四次式間伐被認為是一種典范的間伐，能保證天然更新，但采伐成本較高，且幼苗、幼樹因多次采伐、集材而受損。我國現行規定二次間伐。間伐適用于天然更新容易、土層淺薄的成、過熟單層林。

主伐也稱“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到達成熟齡時為生產木材而進行的采伐。采伐跡地需立即更新，并恢復幼林的生長，以便保持森林的永續經營。防護林的采伐，主要是為了更新老林，使森林能不斷地發揮防護作用。森林的采伐方式可分為皆伐、漸伐和擇伐三類，主伐 即“森林采伐”。

皆伐跡地一般采用人工更新，在保留母樹和側方林墻能夠提供充足的種源情況下，也可以采用天然更新。皆伐是在歐洲工業革命興起，大量需要木材時盛行起來的。通常在主伐時，將整個采伐林劃分成若干個采伐區，然后以每個采伐區為單位進行采伐作業，這樣被劃分的采伐區也簡稱為伐區。皆伐的種類較多，根據采伐區面積大小可以分為大面積皆伐和小面積皆伐。大面積皆伐又叫集中皆伐，伐區寬度在250-1000 m，因采伐跡地環境條件惡化嚴重，故我國不采用該種方法。小面積皆伐又根據伐區的形狀，分為帶狀皆伐和塊狀皆伐，小面積皆伐，面積不超過,一般居多。

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